Modal Verbs

Los modal verbs, o verbos modales, son aquellos verbos en inglés que ayudan a que una oración tenga un mejor significado gracias a su función. Puedes utilizarlos cuando quieras darle otro significado a una oración. Por ejemplo, si quieres pedir permiso para hablar o para saber si podrían venir a buscarte.

Entonces, estos verbos que sirven como verbos auxiliares, buscan darle un significado especifico a ciertas acciones. Ahora, ¿cuáles son y cómo utilizarlos? Domínalos con este completo artículo sobre verbos modales en inglés.

Modal Verb	Uso y Expresiones	Ejemplo (Afirmativo/Negativo/Pregunta)
must	Obligación fuerte: Indica que algo es necesario.	A: You must stop when the traffic lights turn red. N: You must not smoke in the hospital. Q: Must you stop when the traffic lights turn red?
	Conclusión lógica / Certeza: Usado para hacer una deducción lógica.	A: He must be very tired. He's been working all day long.
can	Capacidad: Expresa la habilidad de alguien para hacer algo.	A: I can swim. N: You cannot (can't) swim. Q: Can you swim?
	Permiso: Usado para pedir o dar permiso.	A: Can I use your phone, please?
	Posibilidad: Indica que algo es posible.	A: Smoking can cause cancer.
could	Capacidad en el pasado: Refleja una habilidad pasada.	A: When I was younger, I could run fast. N: I could not (couldn't) run fast when I was younger. Q: Could you run fast when you were younger?
	Permiso educado: Solicitud cortés.	A: Excuse me, could I just say something?
	Posibilidad: Indica una posibilidad, a menudo condicional.	A: It could rain tomorrow!
may	Permiso formal: Usado para pedir o dar permiso de manera más formal.	A: May I use your phone, please? N: You may not use my phone. Q: May I use your phone?
	Posibilidad / Probabilidad: Expresa algo que puede o probablemente ocurrirá.	A: It may rain tomorrow!
might	Permiso muy cortés: Usado para hacer solicitudes de manera muy educada.	A: Might I suggest an idea? N: I might not go on holiday to Australia next year. Q: Might you go on holiday to Australia next year?
	Posibilidad / Probabilidad: Expresa una posibilidad menos probable que "may".	A: I might go on holiday to Australia next year.
need not	Falta de necesidad / Ausencia de obligación: Indica que algo no es necesario.	A: You need not (needn't) buy tomatoes. N: You need not (needn't) buy tomatoes. Q: Need I buy tomatoes?
should/ought to	Obligación parcial: Sugerencia o recomendación fuerte, pero no es obligatorio.	A: You should / ought to see a doctor. N: You should not (shouldn't) / ought not to see a doctor. Q: Should you see a doctor?
	Consejo: Indica que algo es recomendable.	A: You should / ought to revise your lessons.
	Conclusión lógica: Hacer una deducción basada en la evidencia disponible.	A: He should / ought to be very tired. He's been working all day long.
had better	Consejo fuerte / Advertencia: Consecuencia negativa si no se sigue el consejo.	A: You had better revise your lessons. N: You had better not go outside without an umbrella. Q: Had you better revise your lessons?
shall	Sugerencia formal / Oferta: Usado para hacer sugerencias u ofertas formales.	A: Shall we go for a walk? N: The meeting shall not begin at 10 a.m. Q: Shall the meeting begin at 10 a.m.?
	Evento futuro inevitable: Para eventos futuros programados formalmente.	A: The meeting shall begin at 10 a.m.
will	Predicción futura: Expresa lo que sucederá en el futuro.	A: She will travel to France next month. N: I will not (won't) help you with your homework. Q: Will you help me with my homework?
	Voluntad / Disposición: Expresa la disposición de alguien para hacer algo.	A: I will help you with your homework.
would	Solicitud educada: Usado para hacer solicitudes de manera cortés.	A: Would you mind closing the door? N: I would not (wouldn't) go if I had the time. Q: Would you go if you had the time?
	Situación hipotética: Expresa lo que sucedería en una situación irreal o condicional.	A: I would go if I had the time.
ought to	Obligación moral / Deber: Expresa un deber o una obligación moral.	A: You ought to apologize for your mistake. N: You ought not to apologize for your mistake. Q: Ought you to apologize for your mistake?
dare	Falta de valor / Coraje: Usado en negativa o interrogativa para indicar falta de valor o coraje.	A: He dare not speak against the decision. N: He dare not speak against the decision. Q: Dare he speak against the decision?

Can

El verbo modal "can" tiene varios usos principales en inglés. "Can" se utiliza para expresar capacidad o habilidad, indicando que alguien es capaz de hacer algo. También se emplea para solicitar o conceder permiso de manera informal, así como para señalar una posibilidad o algo que es factible que ocurra.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Capacidad	I can cook pizza.	Yo puedo cocinar pizza.
Permiso	Can you tell me what time it is?	¿Puedes decirme qué hora es?
Posibilidad	It can be difficult to learn a new language.	Puede ser difícil aprender un nuevo idioma.
Negación	He can't speak of my nervousness.	No puedo hablar de mi nerviosismo.
Pregunta	Can you swim?	¿Puedes nadar?

Could

El verbo modal "could" es la forma en pasado de "can" y se utiliza en varios contextos en inglés. "Could" se emplea para expresar una capacidad pasada, indicando que alguien era capaz de hacer algo en el pasado. También se usa para hacer solicitudes corteses o sugerencias, ya que suena más formal y educado que "can". Además, "could" se utiliza para hablar de posibilidades o situaciones hipotéticas, a menudo en un contexto condicional.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Capacidad Pasada	When I was younger, I could run fast.	Cuando era más joven, podía correr rápido.
Permiso Educado	Could I borrow your pen, please?	¿Podría tomar prestado tu bolígrafo, por favor?
Posibilidad / Hipótesis	It could rain tomorrow.	Podría llover mañana.
Negación	I couldn't (could not) run fast when I was younger.	No podía correr rápido cuando era más joven.
Pregunta	Could you pass me the salt, please?	¿Podrías pasarme la sal, por favor?

May

El verbo modal "may" se utiliza en inglés principalmente para expresar permiso de una manera más formal que "can". Además, "may" se emplea para indicar posibilidad o probabilidad de que algo ocurra, especialmente cuando la situación es incierta o sujeta a cambios. Es común en situaciones formales y cuando se desea sonar más educado o respetuoso.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Permiso Formal	May I leave the room, please?	¿Puedo salir del aula, por favor?
Posibilidad / Probabilidad	It may rain later today.	Puede que llueva más tarde hoy.
Negación	You may not enter the room without permission.	No puedes entrar en la sala sin permiso.
Pregunta	May I help you with your luggage?	¿Puedo ayudarte con tu equipaje?

Might

El verbo modal "might" se utiliza en inglés para expresar posibilidad o probabilidad, similar a "may", pero generalmente implica una menor certeza. "Might" a menudo se emplea para hablar de eventos que son hipotéticos o menos probables. También se utiliza en solicitudes corteses o sugerencias, aunque es menos común que "may" o "could" para este propósito.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Posibilidad / Probabilidad	It might rain tomorrow.	Podría llover mañana.
Solicitud Cortés / Sugerencia	Might I suggest a different approach?	¿Podría sugerir un enfoque diferente?
Negación	I might not go to the party tonight.	Podría no ir a la fiesta esta noche.
Pregunta	Might you join us for dinner?	¿Podrías acompañarnos a cenar?

Will

El verbo modal "will" es uno de los más comunes en inglés y se utiliza principalmente para expresar futuro. Se emplea para hacer predicciones sobre lo que sucederá, para indicar la voluntad o disposición de hacer algo, y para expresar decisiones espontáneas tomadas en el momento de hablar. "Will" también se utiliza en ofrecimientos y promesas.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Predicción Futura	She will travel to France next month.	Ella viajará a Francia el próximo mes.
Voluntad / Disposición	I will help you with your homework.	Te ayudaré con tu tarea.
Decisión Espontánea	I’m cold. I think I will close the window.	Tengo frío. Creo que cerraré la ventana.
Ofrecimiento / Promesa	I will call you later.	Te llamaré más tarde.
Negación	I will not (won't) go to the party tonight.	No iré a la fiesta esta noche.
Pregunta	Will you join us for dinner?	¿Te unirás a nosotros para cenar?

Would

El verbo modal "would" se utiliza en inglés para expresar situaciones hipotéticas o condicionales y para hacer solicitudes o ofrecimientos corteses. Es también la forma en pasado de "will", y se emplea para hablar de hábitos en el pasado. "Would" es muy común en oraciones condicionales de segundo tipo (condicional irreal) y en situaciones donde se habla de lo que sucedería si se dieran ciertas condiciones.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Situación Hipotética / Condicional	I would travel more if I had more money.	Viajaría más si tuviera más dinero.
Solicitud Cortés	Would you mind closing the door?	¿Te importaría cerrar la puerta?
Ofrecimiento Cortés	Would you like a cup of tea?	¿Te gustaría una taza de té?
Hábito en el Pasado	When we were kids, we would play outside for hours.	Cuando éramos niños, solíamos jugar afuera durante horas.
Negación	I would not (wouldn't) do that if I were you.	No haría eso si fuera tú.
Pregunta	Would you go to the party if you were invited?	¿Irías a la fiesta si fueras invitado?

Must

El verbo modal "must" se utiliza en inglés para expresar una obligación fuerte o una necesidad. Indica que algo es necesario o imperativo. Además, "must" se usa para hacer deducciones lógicas o expresar certeza cuando se tiene evidencia que lleva a una conclusión específica. Es uno de los modales más enfáticos, especialmente en afirmaciones y negaciones, y no tiene una forma en pasado directo (se suele usar "had to" para expresar obligación en el pasado).

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Obligación Fuerte	You must wear a seatbelt while driving.	Debes llevar el cinturón de seguridad al conducir.
Certeza / Conclusión Lógica	He must be the new manager; everyone is greeting him.	Debe ser el nuevo gerente; todos lo están saludando.
Prohibición	You must not (mustn't) enter this area.	No debes entrar en esta área.
Pregunta	Must I finish all this work today?	¿Debo terminar todo este trabajo hoy?

Shall

El verbo modal "shall" se utiliza principalmente en inglés británico y en contextos formales para hacer sugerencias, ofertas o promesas. También se emplea en lenguaje jurídico o administrativo para describir eventos futuros que son inevitables o planificados. Aunque ha sido reemplazado en gran medida por "will" en inglés moderno, "shall" sigue siendo común en preguntas que implican sugerencias o para pedir la opinión de alguien. En primera persona (I, we), "shall" indica una intención futura o voluntad.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Sugerencia / Oferta	Shall we go for a walk?	¿Vamos a dar un paseo?
Promesa / Compromiso	I shall return before noon.	Regresaré antes del mediodía.
Evento Futuro Formal / Inevitable	The meeting shall commence at 10 a.m.	La reunión comenzará a las 10 a.m.
Pregunta Formal	Shall I open the window?	¿Debería abrir la ventana?

Should

El verbo modal "should" se utiliza en inglés para expresar consejos, recomendaciones, obligaciones suaves y para hacer deducciones lógicas sobre lo que es probable o correcto. "Should" sugiere que algo es lo mejor o lo más adecuado en una situación dada, pero no es una obligación estricta. Es menos fuerte que "must" y a menudo se usa para dar recomendaciones personales o para indicar lo que es moralmente correcto.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Consejo / Recomendación	You should see a doctor if you're feeling ill.	Deberías ver a un médico si te sientes enfermo.
Obligación Suave	Employees should arrive at work on time.	Los empleados deberían llegar al trabajo a tiempo.
Deducción Lógica	The train should arrive at 7 p.m.	El tren debería llegar a las 7 p.m.
Negación	You should not (shouldn't) eat so much sugar.	No deberías comer tanto azúcar.
Pregunta	Should I call him now?	¿Debería llamarlo ahora?

Ought to

El verbo modal "ought to" se utiliza en inglés de manera similar a "should" para expresar obligación moral, deber, consejo o recomendación. Aunque "ought to" es menos común que "should", transmite un sentido ligeramente más fuerte de obligación, particularmente en un contexto moral o ético. Se utiliza para indicar lo que se considera correcto, aconsejable o necesario en una situación específica.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Obligación Moral / Deber	You ought to apologize for your mistake.	Deberías disculparte por tu error.
Consejo / Recomendación	We ought to leave early to avoid traffic.	Deberíamos salir temprano para evitar el tráfico.
Deducción Lógica	He ought to be home by now; it's already late.	Debería estar en casa ya; ya es tarde.
Negación	You ought not to lie to your friends.	No deberías mentirle a tus amigos.
Pregunta	Ought I to tell them the truth?	¿Debería decirles la verdad?

Dare

El verbo modal "dare" se utiliza en inglés para expresar falta de valor o coraje para hacer algo, y es más comúnmente usado en contextos negativos o interrogativos. "Dare" puede funcionar tanto como un verbo modal como un verbo principal, pero cuando actúa como un modal, no lleva "to" después de sí mismo. Se utiliza para desafiar a alguien a hacer algo o para indicar que alguien se atreve o no se atreve a hacer algo.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Desafío / Falta de Valor	He dare not speak up in the meeting.	No se atreve a hablar en la reunión.
Pregunta / Desafío	Dare you tell her the truth?	¿Te atreves a decirle la verdad?
Negación	She dared not go into the dark forest alone.	Ella no se atrevió a entrar en el bosque oscuro sola.
Pregunta	How dare you accuse me of lying?	¿Cómo te atreves a acusarme de mentir?

Be Able To

La construcción "be able to" se utiliza en inglés para expresar capacidad o habilidad en contextos donde "can" no es adecuado, especialmente en tiempos verbales en los que "can" no se puede utilizar, como en el futuro, presente perfecto, pasado perfecto, o en tiempos continuos. "Be able to" es más formal y flexible que "can", ya que se puede conjugar en todos los tiempos verbales, lo que lo hace imprescindible cuando se habla de habilidades en tiempos futuros o perfectos.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Capacidad en Futuro	She will be able to finish the project on time.	Ella podrá terminar el proyecto a tiempo.
Capacidad en Pasado	I was able to solve the problem yesterday.	Pude resolver el problema ayer.
Capacidad en Presente Perfecto	They have been able to find a solution.	Han podido encontrar una solución.
Capacidad en Pasado Perfecto	He had been able to swim since he was a child.	Había podido nadar desde que era niño.
Pregunta sobre Capacidad	Will you be able to attend the meeting tomorrow?	¿Podrás asistir a la reunión mañana?

Need

El verbo "need" puede funcionar tanto como un verbo principal como un verbo modal. Cuando se utiliza como un verbo modal, "need" se usa principalmente en contextos negativos e interrogativos para expresar falta de necesidad o para preguntar si algo es necesario. En estos casos, "need" no lleva "to" después y se conjuga sin "s" en la tercera persona del singular. "Need" como modal es menos común que su uso como verbo principal y se emplea en situaciones más formales o literarias.

Tipo de Uso	Ejemplo	Traducción
Negación / Ausencia de Necesidad	You need not (needn't) worry about the exam.	No necesitas preocuparte por el examen.
Pregunta sobre Necesidad	Need I attend the meeting?	¿Necesito asistir a la reunión?
Ausencia de Necesidad en Pasado	She needn't have gone to the trouble of cooking.	No necesitaba haberse molestado en cocinar.
Negación en Contexto Formal	You need not speak so loudly in the library.	No necesitas hablar tan fuerte en la biblioteca.
Pregunta Formal	Need we bring our own food to the event?	¿Necesitamos llevar nuestra propia comida al evento?