Appearance
Can & Could
| Forma afirmativa e interrogativa | Forma negativa | Forma negativa contraida | |
|---|---|---|---|
| Presente | can | cannot | can't |
| Pasado | could | could not | couldn't |
Can
Como puede verse, el verbo can solo tiene dos formas, una para el presente y otra para el pasado; para los tiempos de los que can carece puede usarse el verbo to be able (ser capaz, poder), que tiene conjugación completa:
Form
| Tipo de oración | Estructura | Ejemplo General |
|---|---|---|
| Afirmativa | Sujeto + can + verbo base | "She can play the piano." |
| Negativa | Sujeto + cannot/can't + verbo base | "They can't/cannot come tomorrow." |
| Interrogativa | Can + sujeto + verbo base? | "Can you help me?" |
Uses
| Uso | Ejemplo | Descripción |
|---|---|---|
| Habilidad o capacidad | "I can swim very fast." | Se utiliza para expresar la capacidad o habilidad de alguien para hacer algo en el presente. |
| Permiso | "Can I use your phone?" | Se emplea para solicitar permiso de manera informal. |
| Posibilidad | "It can rain in the desert, but it's rare." | Se usa para hablar sobre la posibilidad de que algo ocurra. |
| Ofrecimientos | "Can I help you with that?" | Se utiliza para ofrecer ayuda de manera informal. |
| Solicitudes | "Can you pass me the salt?" | Se emplea para hacer solicitudes o peticiones informales. |
| Uso incorrecto | Uso correcto | Explicación |
|---|---|---|
| "I can to swim." | "I can swim." | "Can" debe ser seguido directamente por el verbo en su forma base sin "to". |
| "Can she goes to the party?" | "Can she go to the party?" | Después de "can", el verbo debe estar en su forma base; "goes" debe ser "go". |
| "He cans run fast." | "He can run fast." | "Can" no cambia para la tercera persona del singular; no se añade "s". |
| "I will can complete the project." | "I will be able to complete the project." | "Can" no tiene forma futura; en su lugar, se usa "will be able to" para expresar habilidad futura. |
| "Did she can solve the problem?" | "Could she solve the problem?" / "Was she able to solve the problem?" | Para preguntas en pasado sobre habilidad o permiso, se usa "could" o "was able to". |
Could
Como pasado de can, could se traduce al español por pretérito indefinido o pretérito imperfecto.
| She couldn’t phone you. | No te pudo llamar. |
| He could play the piano. | Sabía tocar el piano. |
Pero could, frecuentemente, expresa aspectos que nada tienen que ver con el tiempo pasado, así que debe traducirse entonces al español por condicional o por pretérito imperfecto de subjuntivo, según los casos.
| Could you pass the salt, please? | ¿Podrías pasar la sal por favor? |
| I’d marry her tomorrow, if I could. | Me casaría con ella mañana si pudiera. |
Usos mas importantes de could
- Poder hacer algo:
I tried, but I couldn’t open this bottle / Intenté pero no pude abrir esta botella.
- Saber hacer algo:
| I could speak German when I lived in Germany. | Sabía hablar alemán cuando vivía en Alemania. |
Nota: Al igual que can, could significa saber sólo en el sentido de tener habilidad para hacer algo; en el sentido de tener conocimiento de algo se emplea to know:
| I knew she had been with another man | Sabía que había estado con otro hombre. |
- Peticiones corteses:
| Could you do me a favor? | ¿Podrías hacerme un favor? |
Nota: Como en español, could resulta más cortés que can
(podrías es más cortés que puedes)
- Estilo indirecto, equivalente a can en el directo:
| I can see you next Thursday, she said. (estilo directo) | Puedo verte el jueves que viene, dijo ella. |
| She said that she could see me next Thursday. (estilo indirecto) | Dijo ella que podría verme el jueves que viene. |
- Permiso (más informal que 'may'):
| Could I make a phone call? | ¿Podría hacer una llamada? |
- Posibilidad
| He could be out at this time of the afternoon. | El podría estar fuera a esta hora de la tarde. |